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個(gè)人電腦問世后，很長(zhǎng)一段時(shí)間，屏幕字型都是點(diǎn)陣字型。即便到屏幕相當(dāng)進(jìn)步的今天，點(diǎn)陣字也還是會(huì)在很多地方派上用場(chǎng)。來自香港的作者內(nèi)木一郎要與大家講個(gè)古，說說關(guān)于點(diǎn)陣中文字型的事。原文編輯自作者網(wǎng)站專文〈電腦中文字型尋跡：點(diǎn)陣字〉。

個(gè)人電腦誕生于 1970 年代，80 年代末至 90 年代中期開始普及。不過，電腦傳到東亞卻有巨大的語言障礙：漢字。要是電腦無法使用漢字，根本無法發(fā)揮功能。因此，在個(gè)人電腦上輸入、顯示、儲(chǔ)存、打印漢字，成為當(dāng)務(wù)之急。原為西方文字設(shè)計(jì)的電腦，已經(jīng)有了能適應(yīng)東亞文字的編碼方式。萬事皆備，只欠字型了。

最早期通行的電腦中文字型，跟英文字型一樣是點(diǎn)陣字（Bitmap font）。顧名思義，原理是以“點(diǎn)”陣列成文字形狀。點(diǎn)陣字的原理，就是在一個(gè)由若干行與列組成的正方或長(zhǎng)方形里，以“點(diǎn)”的方式來顯示出字的形狀，把字逐點(diǎn)逐點(diǎn)砌出來。

例如“16 點(diǎn)字型”，就是在一個(gè) 16×16 的方陣?yán)?，以點(diǎn)砌出漢字形狀。理論上，要是盡用方陣來造字，完成后漢字的大小應(yīng)是 16×16?？墒沁@做法會(huì)令后方的漢字跟前方的黏在一起，兩字之間沒有縫隙，不易閱讀。因此一般的“16 點(diǎn)字型”，只會(huì)制作成 16×15 的大小，如例子中的“酬”字。

DOS 環(huán)境下的點(diǎn)陣字

這時(shí)期的個(gè)人電腦，流行的操作系統(tǒng)還是依賴文字指令的 DOS（磁盤操作系統(tǒng)，Disk Operating System）。多數(shù)情況下，使用者在 DOS 環(huán)境里，再鍵入執(zhí)行中文系統(tǒng)的指令，才可以進(jìn)入中文系統(tǒng)環(huán)境。例如當(dāng)時(shí)最具名氣的倚天中文系統(tǒng)，就要在 DOS 環(huán)境里鍵入“ET3”，再按一下 Enter 鍵，才會(huì)啟動(dòng)。更早期的個(gè)人電腦甚至要額外添加中文處理卡才能顯示中文。

除了倚天中文系統(tǒng)，同時(shí)代的中文系統(tǒng)還有國(guó)喬中文系統(tǒng)、宏碁中文的龍碟中文系統(tǒng)、延伸科技的震漢中文系統(tǒng)等，原理都是一樣。Roy Tam 在他的《某廢柴的廢棄日記》網(wǎng)志中，記錄了這些 DOS 中文系統(tǒng)的面貌，有興趣的朋友可以看看。

建立在 DOS 環(huán)境里的中文系統(tǒng)，跟 DOS 本身一樣使用點(diǎn)陣字，也很合理。不同大小的點(diǎn)陣字是什么模樣呢？以下就是一些例子：

在圖例中，我們不難看到，只要這個(gè)方形空間越大，所能夠造出來的形狀就會(huì)越精細(xì)。在較細(xì)小的空間里，筆畫多的字往往要減省一些筆畫才可以保持清晰。但方形空間增大后，不但不必干這樣的事，還可以把撇、捺等斜筆修飾得較細(xì)致，減少放大字型后所看到的狗牙或鋸齒。

這些中文系統(tǒng)的設(shè)計(jì)師，也努力改善字型質(zhì)素。除了系統(tǒng)預(yù)設(shè)的 16 點(diǎn)字型（點(diǎn)陣大小為 16×16 或 16×15）外，還陸續(xù)加入 24 點(diǎn)（點(diǎn)陣大小為 24×24）、32 點(diǎn)（點(diǎn)陣大小為 32×32 或 32×31），甚至 64 點(diǎn)（點(diǎn)陣大小為 64×64）、128 點(diǎn)（點(diǎn)陣大小為 128×128）的字型。

字是精致了，但也變肥了

問題是，點(diǎn)陣空間越大，檔案體積也越大。一般來說，當(dāng)時(shí)一套24點(diǎn)字型約占 1 MB，36 點(diǎn)字型約占 1.7MB，48 點(diǎn)字型約占 3.6 MB，64 點(diǎn)字型已經(jīng)約占 6.5 MB，128點(diǎn)字型甚至約占 25.6 MB！那時(shí)候流行的硬盤才得那 20 MB 容量（而且是奢侈品），連一套 128 點(diǎn)字型都裝不下（注1）！

因此，即使大家都不滿足 16 點(diǎn)字型，但那時(shí)候常見的點(diǎn)陣字，也不過是 24 點(diǎn)字型。當(dāng)年倚天中文系統(tǒng)的明、黑、圓、楷、隸、行六套 24 點(diǎn)字型就要用三片大磁盤（注2）。至于 36 點(diǎn)、48 點(diǎn)字型，已屬奢侈品了。

下圖是以軟件模擬楷書、隸書、仿宋的 16 點(diǎn)、24 點(diǎn)、36 點(diǎn)字的結(jié)果，當(dāng)中的點(diǎn)陣沒有經(jīng)人手修飾改良。雖然能在點(diǎn)陣范圍里做出不同字體風(fēng)格，但 16 點(diǎn)字形明顯不夠明晰。即使點(diǎn)陣較大，筆畫較多的字仍不夠清楚，而且邊緣免不了有鋸齒，不夠美觀。

視網(wǎng)膜屏幕時(shí)代，點(diǎn)陣字仍有舞臺(tái)

字型技術(shù)后來邁入新時(shí)代，它會(huì)直接描繪文字的外框，不必再用點(diǎn)來組成。但點(diǎn)陣字仍有用武之地。因?yàn)橐@示細(xì)小字號(hào)時(shí)，若屏幕的解像不高，就無法細(xì)致顯示到外框圍出來的字形，結(jié)果筆畫就會(huì)糊作一團(tuán)。因此，后來的Windows（視窗）系統(tǒng)或手機(jī)作業(yè)系統(tǒng)，其預(yù)設(shè)字型中往往仍附有點(diǎn)陣字，用來顯示細(xì)小字號(hào)。

今天，隨著屏幕技術(shù)進(jìn)步，顯示的解像越來越高，可以直接把復(fù)雜的外框精細(xì)地顯示出來，也就越來越不需要點(diǎn)陣字。但點(diǎn)陣字仍有其舞臺(tái)。好像目前巴士顯示目的地或簡(jiǎn)短訊息的電牌，就需要它。在下認(rèn)識(shí)一位字友鄭兄，他不滿巴士公司所顯示的點(diǎn)陣字過于馬虎，并不美觀，嘗試自制美觀的電牌點(diǎn)陣作品。

1. 注1：陳永鴻：〈中文字型變變變〉，《電腦敎育》，第 73 期，頁48-51。
2. 注2：當(dāng)時(shí)的內(nèi)存可比現(xiàn)在的矜貴得多。那時(shí)磁盤（Floppy Disk，又稱軟盤、軟碟）當(dāng)?shù)?，而且流行的還是 5.25 吋的大磁盤，到后期才被 3.5 吋磁片取代。